Teade tema surmast oli enneaegne: legendaarne hävituslendur Kiievi Kummitus elab!

Londoni The Times esimesena ja mitu lääneriikide suurt väljaannet kannul kinnitasid paar päeva tagasi, et maailmas kuulsaks saanud müütiline piloot, kes sõja esimestel tundidel tulistas alla kuus Vene sõjalennukit ja hiljem jõudis vähemalt 40 õhuvõiduni, hukkus võitluses. Seni tundmatuks jäänud ja vaid Kiievi Kummituseks kutsutud MiG-29 piloodi, 29aastase majori tegelik nimi olevat olnud Stepan Tarabilka. Nüüd teatasid Ukraina õhujõud, et legend loodi Kiievit kaitsnud 40. õhuväebrigaadi pilootide üldnimena.

Ajalehtedes ilmunud kirjutisi kommenteeris nädalalõpul Ukraina õhujõudude kõneisik Juri Ignat, kelle sõnul oli Kiievi Kummitus vaid müüt, mis tegelikult loodi Kiievi õhuruumi kaitsva 40. lennuväebrigaadi pilootide koondportreena ja kindlasti ei olnud Stepan Tarabilka või mõni teine üksi selle nime all tuntud. Tarabilka hukkus tõepoolest juba märtsi keskel, võideldes ülekaaluka vastasega. President Volodõmõr Zelenskõi andis talle postuumselt riigi kõrgeima autasu. Toona tegi lenduri vanematega intervjuu Ühendriikide avalik-õiguslik raadiovõrk NRP. Tema vanemate sõnul unistanud Tarabilka juba poisikesena lendurina taevasse tõusmisest. „Stepan jätkab nüüd ka taevastel maadel, kaitsmaks oma relvavendi Ukraina lõpliku võiduni. Meie võit on kindel,“ ütles majori isa Ivan Tarabilka. Hävituslendurit jäid mälestama tema abikaasa Olena ja kaheksa-aastane poeg Jarik.