VANAD JA VÄÄRIKAD: millised on maailma, Euroopa ja Eesti vanimad seni tegutsevad ettevõtted?

Kui tänapäeva Eestis võib ärimehe edukust mõõta tema oskusega firmasid luua ja nõnda pankrotti ajada, et ise võlgade pesast võitjana välja tulla, siis maailma mastaabis ja stabiilsemates ühiskondades on omaette väärtuseks ka firma pikaealisus ja traditsioonid.

Esimesed kompaniid tekkisid juba antiikajal. Vana-Roomas olid nii usuühingud kui ka käsitööliidud, mida võib nimetada tinglikult nüüdisaegsete korporatsioonide eelkäijateks. Kuid tõelisi kompaniisid – selle sõna tänapäevases tähenduses – hakati moodustama siiski keskajal ja eriti uusajal. Esmajärjekorras võis neid leida Euroopast ja Aasiast (algul vaid Jaapanist ja vähemal määral Hiinast), Ameerika ja Aafrika said oma kompaniid juba tunduvalt hiljem.