CHARLES LEROUX' HUKKUMINE: mis sai kogenud vettemaandujale saatuslikuks Tallinna lahel?

Ühel varasügisesel päeval 133 aastat tagasi kogunesid linnaelanikud Tallinnas vaatama tolleaegset uudset meelelahutust – üks julge mees kaugelt Ameerikamaalt hüppab imeviguri „fallschirmi“ ehk „parašjuti“ abil alla mitmesaja meetri kõrguselt ja jääb seejuures ellu ning koguni vigastamata. Paraku ei läinud üritus plaani järgi ja tallinlased pidid veenduma, et ega need langevarjuhüpped ikka päris ohutud pole – nimelt sai ameeriklane Charles Leroux õnnetul kombel surma. Tegu oli esimese langevarjuhüppega Eestis.

Charles Leroux, kelle sünninimi oli hoopis üsna tavaline Joseph Johnson, sündis 31. oktoobril 1856 Connecticuti osariigis väikeses Waterbury linnas. Korduvalt on väidetud, et Leroux oli USA presidendi Abraham Lincolni (1809–1865) õepoeg, kuid see on tühi väide, sest Lincolni ainuke õde Sarah Lincoln Grigsby suri juba 1828. aastal ja tema ainuke vend Thomas Lincoln Jr. kolme päeva vanusena 1812. aastal.

Leroux oli aeronaut, nagu seda tol ajal nimetati (kuid näiteks inglise keeles „balloonist“), ja langevarjur. Ta esines õhuetendustega oma kodumaal USAs ja Euroopas, sooritades hüppeid õhupallilt enda konstrueeritud langevarjuga. Tol ajal konstrueeriti ja katsetati väga erinevaid langevarje, kuni lõpuks 20. sajandi algul jõuti enam-vähem tänapäevase variandini.